Cinque uomini, cinque giovani partiti da terre lontane, accomunati da un tragico destino e da un ultimo volo mai completato. Un volo sopra l’Italia, verso una guerra che non li avrebbe più restituiti. Nel silenzio che seguì lo schianto, rimasero solo i loro nomi. Ma noi possiamo ancora raccontare le loro vite. Non erano solo soldati, ma figli, fratelli, compagni. Oggi vogliamo ricordare chi erano, oltre l’uniforme. Dietro i nomi incisi sulla pietra, ci sono storie di giovani uomini, vite spezzate dalla guerra. Ogni nome racconta una storia, ogni storia un sogno interrotto tra le nuvole dell’Appennino.
Il loro sacrificio resta impresso nella memoria di Quara e nella coscienza collettiva.
Ecco chi erano i cinque aviatori del Douglas C-47A Skytrain dell’8th Squadroon, 62nd Troop Carrier Group, precipitato a Quara.
Matricola 34666621. Caporale, Operatore Radio (Tirocinante).
Nato il 4 agosto 1923 in North Carolina.
Figlio di Rose Cranse Harrelson (1893-1956) e di Faye B. McClelland (1896-1984).
Si arruolò l’11 febbraio 1943. Decorato con Air Medal per comportamenti meritori in occasione di operazioni aeree. I suoi resti riposano nella cappella di famiglia nel Forest Lawn Cemetery di Tabor City nel North Carolina dal dicembre 1948.
Dopo la sua morte, la sua famiglia fu funestata da un grave lutto: suo fratello, il dottor Rose Cranse Harrelson Jr, durante una vacanza nella località balneare di Myrtle Beach in South Carolina, morì annegato insieme al suo figlioletto Whitney, 7 anni, nel tentativo di salvare il figlio Sterling, 10 anni, omonimo del pilota, che era stato visto sparire sotto le onde. Sua figlia Diane, 12 anni, fu invece tratta in salvo. Il piccolo Sterling fu ritrovato senza vita.
L’elicottero dei soccorsi intervenuto sul posto, precipitò in mare agganciandosi a una fune stesa sulla superficie dalla squadra di intervento. Fortunatamente non ci furono vittime, un solo ferito lieve.
Matricola 12026988. Sergente Maggiore, Operatore Radio.
Nato il 6 luglio 1922 nella Contea di Queens, New York.
Si arruolò il 19 marzo 1941. Decorato con Air Medal per comportamenti meritori in occasione di operazioni aeree.
Dal 5 aprile 1949, le sue spoglie riposano nel cimitero di Middle Village, Springfield, Otsego, New York.
Matricola O-828234. Sottotenente, Pilota.
Decorato con Air Medal per comportamenti meritori in occasione di operazioni aeree.
Nato il 18 dicembre 1922 a Sheffield, Colbert County, Alabama, dall’avvocato Robert Luther Polk e Hazel Blanche Polk.
All’età di 10 anni iniziò a consegnare il quotidiano Birmingham Post, vincendo numerosi premi per la sua distribuzione, fino a diventare direttore della filiale di Sheffield del giornale.
Il 6 dicembre 1941 all’età di 18 anni sposò Emma Lee White. In quel periodo era il direttore di una stazione di servizio a Birmingham, Alabama. In seguito passò alla Commonwealth Life Insurance Company di Birghingam con l’incarico di agente assicurativo.
Si arruolò come volontario il 17 novembre 1942 a Birmingham. Si qualificò per il Corpo Aereo dell’Esercito come Cadetto Pilota, e ottenne il grado di Sottotenente e il brevetto di pilota. Dopo solo sei settimane di assegnazione all’estero era co-pilota del bimotore C-47A #43-15117, quando l’aereo precipitò.
Ebbe due figli, un maschio di nome Robert Luther Polk III il 1° luglio 1943, e una femmina di nome Peggy Ann che non seppe mai di avere, poiché nacque l’11 maggio 1945, otto giorni dopo la sua morte.
Dall’8 dicembre 1948, le sue spoglie riposano nell’Oakwood Cemetery di Sheffield, Colbert County, Alabama.
Matricola 34099319. Sergente Tecnico, Capo Equipaggio.
Nato il 26 settembre 1916 a Randelman, Randolph, North Carolina.
Figlio di William Thomas Rice e Maude Pearl Barker.
Decorato con Air Medal per comportamenti meritori in occasione di operazioni aeree.
Dal 12 giugno 1948, le sue spoglie riposano nell’Arlington National Cemetery di Arlington, in Virginia.
Matricola O-721214. 1° Tenente, Pilota.
Nato nello stato dello Utah.
Decorato con vrie Air Medal per comportamenti meritori in occasione di operazioni aeree.
Le sue spoglie riposano nel Florence American Cemetery and Memorial di Tavarnuzze, vicino Firenze.
Fonti
www.afpc.af.mil Air Forces Personnel Center
– United States. Army. Quartermaster General’s Office. Rosters of World War II Dead (all services)
– United States, World War II Army Enlistment Records, 1938-1946
– United States, Headstones Applications for U.S. Military Veterans, 1925-1949
– US, American Battle Monuments Commission, 1914-1950
– United States, World War II Draft Registration, 1940-1947
– Times Daily, 18.11.1948
